Denis Gargaud-Chanut a débuté le sport par le judo. Il découvre la discipline dans un club du 15ème arrondissement de Marseille, Saint-André. « J’aimais bien, se souvient-il. Le président m’avait pris sous son aile. » Mais très vite, la passion du football l’éloigne du tatami. Enfant, il se dessine un avenir du footballeur, sous les couleurs du SO Septèmes, dans la périphérie marseillaise, un club passé à la postérité pour avoir accueilli Zinédine Zidane des catégories pupilles à minimes. Ses parents le laissent volontiers assouvir des heures entières, dans la rue, en tapant dans le ballon, un besoin irrépressible d’activité et de défoulement. « Mais ils n’étaient pas très chauds pour que j’insiste dans le football, un sport qui ne constituait pas à leurs yeux une très bonne école de la vie"...